Carthame

 On l’apelle aussi Safran des teinturiers, Safran bâtard, Safran mexicain, Graine des perroquets.
 
Le nom Carthamus est un emprunt à l'arabe et correspond à une racine sémite signifiant "teindre". Le terme est évidemment lié aux vertus tinctoriales des fleurs, aux particularités assez semblables à celles du safran.
Cette plante basse de 60cm de haut est originaire d'Egypte, où elle était connue depuis la plus haute Antiquité. Les Egyptiens l’utilisaient comme colorant allant du jaune au rouge pour l'imprégnation des bandelettes entourant les momies, car on lui attribuait une action contre les moisissures
.Le carthame est en fait une fleur ressemblant un peu à un chardon, la couleur mise à part! 
C'est donc une fleur qui forme une sorte de pompon et dont les pétales sont très fins
 
.La plante est présente à l'état sauvage en Iran, Chine, Japon, Australie, Amérique centrale et du Sud. En France, elle était exploitée dans le Midi, l'Alsace et le Lyonnais pour ses vertus tinctoriales. En effet, les fleurs contiennent des matières colorantes (la carthamine jaune et la carthamone rouge) et sont utilisées pour la coloration de la soie de Chine et des vêtements comme les robes des bonzes. Il reste actuellement fort peu de cultures de cette plante. On trouve parfois la plante, revenue à l'état sauvage, sur les friches et les talus. 
 
C'est principalement pour leur troublante ressemblance avec les pistils de safran qu'on utilise les pétales de fleurs de carthame.
 
ette forte ressemblance avec les pistils de safran n'a évidemment pas échappé à certains! En effet, dans beaucoup de pays touristiques d'Afrique du Nord notamment, on retrouve le carthame présenté dans des petits sachets bien clos (ce qui permet de ne pas s'étonner de l'absence de parfum!) vendus sous le nom de safran, et surtout presque à son prix!!! C'est là que réside bien sûr tout l'intérêt de cette manipulation, qui permet de berner ainsi chaque année des milliers de touristes trop confiants dont l'oeil n'est pas suffisamment exercé...!